Theodor Dreiser megfogadta, hogy megalkot egy epikus karaktert, és Clyde Griffiths személyében az Amerikai Tragédia című
művében, véghez is vitte azt. Griffiths az amerikai középnyugat szülötte, egy igehirdető fiaként él Kansas City-ben, aki ízelítőt kap az affektáltságbóll, aztán nyakába veszi a világot gyönyört és sikert keresve. Megvannak a maga vágyai, egynél több szerelmi kapcsolatot tart fenn, amíg a balsors utol nem éri őt. Olvas egy fiatal nő "balesetéről" és azt latolgatja, hogy gyáván bűncselekményt követ el. Dreiser ezekben a jelenetekben szakértő szemmel formálta meg az ő személyét. Az Amerikai Tragédia egy amerikai remekműként is megállja a helyét.