Ez a szomorú hangvételű regény a szaharában, "a szomjúság országában" játszódik,
ahol minden mozdulatlan
és változatlan, az idő megállt, és ebben a mozdulatlanságban
van valami tragédiát sejtető. A pontos helyszín Saint-Louis, Szenegál
egy kis faluja, ahol francia csapatok állomásoznak. Ide érkezett 3 évvel korábban Jean Peyral, a fiatal, szép és naív francia katona,
aki egy hegyvidéki kisvárosból származik. Otthon szerető szülei és gyermekkori barátnője várja vissza, és az ő emlékük az ártatlan gyermekkor emlékét jelenti a fiatalember számára. Katonai teendőjük nem nagyon van, és míg katonatársai a bordélyházban, részegen keresik a szerelmet, Jeant kinézi magának a környék legszebb és leggazdagabb, elegáns, Párizsban nevelkedett hölgye, Cora, akivel az első szerelem felhőtlen boldogságát éli át, ám véletlenül rájön,
hogy Cora egy új szeretőt is tart. Ekkor annyira összetörik, hogy hatalmába keríti egy súlyos, életveszélyes betegség, majd visszatér a halálközeli állapotból, de megváltozik. Cora házánál megismert egy fekete szolgáló lányt, Fatou-gaye-t, aki szép nővé érett, ő lesz a szeretője, és vele él mondhatni harmónikus kapcsolatban. Egy nap levelet kap anyjától, aki
pénzt kér tőle, a pénzt azomban, amit összegyűjtött, a lány aranyékszerekre költötte. Ezután érkezik a parancs, hogy harcba kell állni az ellenséges törzsekkel, Jean elesik, de Fatou már a gyermekét várja...
További ismertetés a következőről Egy katona regénye