Az Esterházy-család a XVIII. századi magyarországai birtokai felvették a versenyt Habsburg-uralkodóik pompájával és kifinomultságával. Mária Terézia (1740-1780) és II. József (1780-1790) uralkodása idején a monarchia megpróbálta csökkenteni az Esterházyak és más nemesi családok hatalmát központosító reformok bevezetésével területükön. [BR]Rebecca Gates-Coon törénész az Esterházy uradalmak világát írja le ezek a reformok idején. Olyan levéltárakban végzett széleskörű kutatásokat, ahová nyugati történészéket csak ritkán jutnak el. A hercegi uradalmak társadalmi, gazdasági és politikai életét mutatja be a levéltári anyag alapján. Gates-Coon először földrajzi leírást ad a hatalmas Esterházy földekről. Utána magukra az Esterházyakra koncentrál, magukra az emberekre, a csodálatos kastélyaikra és udvartartásukra. Az Esterházyak politikai és társadalmi életét írja le a Habsburg-birodalom többnemzetiségű uralkodó osztályán belül. Megvizsgálja Mária Terézia és II. József radikális mezőgazdasági reformjainak a nemességre és a parasztságra gyakorolt hatását. Bemutatja a zsidó közösség kevésbé ismert életét. Felfedi az Esterházyak zenét és kultúrát támogató tevékenységét, valamint a kisebbségekhez, a cigányokhoz, utazó szórakoztatókhoz, vándorárusokhoz és koldusokhoz fűződő kapcsolatát.[BR]
Az Esterházy-uradalmak elemzése az Osztrák-Magyar Birodalom kevésbé ismert magyar oldalába enged bepillantást nyerni. Párhuzamba állítja, hogy míg a fényes Esterházy uradalmakon az élet a megszokott mederben folyt tovább, a változások a társadalom minden szintjén feltűntek a felsőbb intézkedések következményeképpen és a változásokat a jól ismert XVIII. századi "felvilágosult" gondolkodás néven ismerjük. (A fordítás Amazon Review összefoglalója alapján készült. A fordító megjegyzése: a bemutatott korszakra vonatkozóan a magyar szakirodalom nem használja az "osztrák-magyar" birodalom vagy monarchia kifejezést.)