A
ballada általában lelkiállapotok egymás utáni vetített tablóiból áll össze az igen sűrített cselekmény, melynek hátteréül valamilyen erkölcsi
konfliktus szolgál. Az egyén erkölcsi felfogása egy szűkebb vagy szélesebb közösség normarendszerével ütközik össze, ezért a konfliktus rendszerint tragikusan ér véget.Az erkölcs és lélektan Arany legfontosabb témái. Arany balladái az
emberi lélek mélységeit járják be. Képeinek tömörsége mellett a balladák szerkezete is újszerű, a XX. századi prózában találkozunk ilyenféle párhuzamos szerkesztéssel, idősíkok váltogatásával, filmszerű vágással, a képzettársítások összekapcsolásával. Vannak Arany Jánosnak egyszólamú balladái, mint pl. az Ágnes asszony, A walesi bárdok, de ír kétszólamúakat is. Térben pl. kétszólamú az V.László, időben pedig a Szondi két apródja.
További ismertetés a következőről Arany János balladái