A történet főhőse Scarlett O’Hara, igazi déli szépség a
polgárháború idején. A regény az ő életét követi végig a háború kitörésétől egészen az újjáépítés idejéig. A fiatal, vadóc kislány, apja szeme fénye, csak úgy zsonganak körülötte a férfiak, kivéve az az
egy, akit ő kiszemelt magának, az álmodozó Ashley Wilkes. Remek alkalom kínálkozik egy bál, ahol minden női báját beveti,
hogy meghódítsa a kiválasztottat. Hiába vall
azonban szerelmet Ashley-nek, őt csak a kiválasztott menyasszonya, Melanie érdekli. Vallomását kihallgatja Rhett Butler, akik kineveti kislányos ábrándját. A bál vége előtt lovasfutár hozza a hírt, hogy kitört a polgárháború, így az urak azonnal belépnek a seregbe. A kikosarazott Scarlett elfogadja az első házassági ajánlatot, amit kap, így Charles Hamilton felesége lesz (ő egyébként Melanie bátyja). A férje házasságuk első pár napja után bevonul, majd elesik a háborúban, azonban Scarlett gyereket szül neki (Wade).
Javában dúl a háború, mikor Atlantában bazárt rendeznek a katonák anyagi támogatásáért. Scarlett, a friss özvegy is részt vesz rajta, ahol újra találkozik Rhett Butler-rel. Azért, hogy a férfi ne árulja el a titkát, kacérkodni kezd vele. Özvegyként botrányt kelt, hogy ünnepségekre jár,
és mulatozik, ráadásul egy hirhedt gazember társaságában. Atlantában Charles házában lakik, annak nagynénjével Pittyipaty nénivel és Melanie-val. Bár féltékeny Melanie-ra, aki közben hozzáment Ashley-hez, mégis ápolja vele a kapcsolatot, hátha így közelében lehet, információkat tudhat meg Ashley-ről, aki azóta szintén bevonult. Karácsonyra Ashley hazatér, és Scarlett ismét szerelmet vall neki, azonban a férfit már csak a felesége érdekli, és megkéri Scarlettet vigyázzon rá, majd visszamegy a frontra. Melanie teherbe esik, azonban törékeny alkata miatt nehezen viseli. A front közben egyre közelebb kerül Atlantához, így aki teheti, menekül a városból. Scarlett is elfutna, azonban Melanie nem utazhat, és mivel köti Ashleynek tett ígérete, mellette marad. Már lángokban áll a város, mire megszületik Melanie és Ashley gyermeke. Végre elindulhatnak. Rhett segít nekik kijutni a városból, az élete kockáztatásával. Egy elhagyott úton megvallja Scarlettnek, hogy mindig is kívánta őt, azonban Scarlett elutasítja őt, mert még mindig Ashley-ről ábrándozik. Rhett bevonul, míg a menekülők hazamennek Scarlett otthonába, Tara-ra. Ott rettenetes hír fogadja őket: a háza feldúlták az átvonuló katonák, az anyja meghalt tífuszban, apja pedig eszét vesztette bánatában. Legidősebbként, és legerősebbként rá vár a feladat, hogy egyben tartsa a családot (húgai, Melanie és a gyermeke, a saját gyereke, és a megmaradt rabszolgák). A háborúnak vége, az északiak győztek. Ashley is hazatér családjához, azonban Scarlettnek így egy szájjal többet kell etetnie, Ashley fizikai munkára nem alkalmas. Mikor Scarlett meghallja, hogy van valaki, akinek rengetek pénze van, és ez nem más mint Rhett Butler, elindul felkeresni a férfit. Rhett azonban börtönben ül, és hiába kínálkozik fel neki Scarlett, nem tud segíteni. Scarlett elkeseredettségében hozzámegy az idősödő Frank Kennedy-hez, akinek van egy fűrészmalma és egy kis pénze. A családnak már nem kell többet éheznie, és Scarlett lassan átveszi pipogya férjétől az üzlet irányítását. Rhett is kiszabadul a börtönből, és segít az asszonynak az üzletben, támogatja, amiben csak tudja. Azonban a helyiek nem nézik jó szemmel, hogy asszony létére irányítja az üzletet, és ráadásul még jövedelmezően is. Újabb gyermeke születik: Ellen. A háború után megalakul a ku-klux klan, és mikor Scarlettet útban a fűrészmalom felé megtámadják, a klán bosszút áll. Az összecsapásban Frank is életét veszti. A temetés után Rhett megkéri Scarlett kezét. Felkínálja neki mindazt az anyagi jólétet, melyet a börtönből nem tudott megadni neki, illetve bevallja, hogy tudja, csak így kaphatja meg őt. Scarlett elfogadja az ajánlatot, habár még mindig Ashley-ről álmodozik. Scarlett a házasság során megkapja mindazt az anyagi jólétet, amit csakkívánt. A kapcsolata Rhett-el harmónikus, azonban szerelemről szó sem esik köztük. Közös gyermeküket, Bonnie-t Rhett valósággal isteníti, szereti, azonban a kislány egy lovasbalesetben meghal. Rhett teljesen összeomlik, és visszatér korábbi züllött életéhez. Scarlett a fűrészmalomban újra szerelemet vall Ashley-nek, azonban felkínálkozásának a város legnagyobb pletykafészke is a tanúja lesz. Rhett égtelen haragra gerjed, azonban Melanie kiáll a férje mellett, és hisz ártatlanságában. Ezen az éjszakán Rhett felcipeli a hálószobába Scarlettet, majd másnap eltűnik a városból. Scarlett teherbe esik, azonban nem értesíti férjét. Mikor az hazaér, és megtudja, meggyanúsítja az asszonyt, hogy Ashley az apa. Veszekedés közben Scarlett leesik a lépcsőn és elvetél. Rhett az ágya mellett virraszt, Melanie ápolja. Azonban a kapcsolatuk nem lesz a régi. Melanie újra teherbe esik, azonban az első szülése miatt nem vállalhatott volna még egy gyereket, és súlyos beteg lesz. Halálos ágyán szembesül Scarlett azzal, hogy Melanie személyében igaz barátot veszített el, hogy már nem szereti Ashley-t, hanem Rhett-et. Hazarohan bevallani szerelmét, azonban Rhett épp csomagol. Rhett bevallja neki, hogy mióta csak megismerte szerelmes volt belé, azonban mivel látta, hogy Scarlett csak Ashley-nek él, ezért nem vallotta be neki soha. Azonban a sorozatos megaláztatások miatt, amit Scarlett-től el kellett szenvednie, már nem szereti őt, és elhagyja. Scarlett értetlenül áll a dolog előtt, azt hiszi a szerelemmel mindent megold, azonban amit már elrontott nem tudja jóvá tenni. Ezt nem látja be. A történet azzal végződik, hogy Rhett közli, köp a szerelmére és elmegy. Scarlett pedig nem tanulva a hibáiból megfogadja, hogy most már nem Ashley-t üldözi a szerelmével, hanem Rhett-et.
Érdemes elolvasni, hiszen a film messze nem olyan jó mint a könyv. A történeten keresztül megismerhetjük a polgárháború időszakát, igaz kicsit elfogult szemszögből. A jellemábrázolás és a történet pedig egyszerűen fantasztikus.
További ismertetés a következőről Elfújta a szél