Az ifjú Werther szenvedései
egy levélregény, ezáltal azon francia
és angol szentimentális levélregények hagyományának követője,
mint Richardson Pamelája, vagy Rousseau Nouvelle Heloise címü müve. Egészen az utolsó tragikus pillanatig, amiről a főszereplő már nem számolhat be maga, az egész cselekményt azon levelekből tudhatjuk meg, melyeket Werther Wilhelm nevű barátjának címez. Werther egy fiatalember, aki még nem tudja pontosan, mihez is akar kezdeni az életben. Egy W. nevű városba érkezik, hogy édeasanyja számára egy örökséggel kapcsolatos ügyet elrendezzen, és
hogy megszokott környezetéből kiszakadjon. Élvezi , ahogy a természetben kószálhat, s közben rajzkészségét is fejleszti. Egy nap meghívják egy bálba, ahol egy hivatlanok Lotte nevű lányának lesz a kísérője. Édeasanyja halála óta Lotte viseli testvérei gondját. Werther tudja ugyan, hogy a lány jegyben jár, de nem akar erre gondolni, elfojtja magában a tudatot, és beleszeret Lottéba. A bál ideje alatt zivatar támad, ami mindkettőjüket Klopstock egy versére emlékezteti, és ezáltal, míg a természet játékát figyelik az ablakon keresztül, felfedezik, hogy rokonlelkek. Ezt követően Werther majd minden nap meglátogatja a hivatlanok lányát, sok időt tölt vele. Azonban amikor Albert, Lotte jegyese hazatér egy üzleti útjáról, Werther érzései megváltoznak. A vőlegény jelenléte tudatosítja benne szerelmének reménytelenségét. Noha Albert egy szimpatikus, jóravaló ember, közte és Werther között a viszony mindig is feszült marad, egyrészt, mivel riválisok, s azért is, mert a földön két lábbal álló Albert teljesen más nézeteket képvisel, mint az álmodozó Werther. észreveszi, hogy Lottéhez fűződő erős és reménytelen érzései veszélyesek lehetnek önmagára nézve, ezért úgy dönt, elhagyja a várost, hogy megmentse saját magát. Amikor egy gróf állást ajánl számára, mint követ, Werther meglátja ebben a lehetőséget, hogy mint térben mint érzelmileg kivonja
magát Lotte befolyása alól. Ám a pedantéria, a kicsinyessége és szorítása az etikettnek, és végül a nemesek kasztrendszerszerű közösségétől elszenvedett méltánytalan bánásmód szétzűzza reményeit. Werther csalódottan tér vissza a helyre, mit lelke az otthonnak nevez, Lottéhoz. Ám Lotte és Albert időközben összeházasodtak. Albert nagyon elfoglalt, emiatt néha bosszús, rosszkedvü, Werther észreveszi, hogy Lotténak hiányzik a régi, még jegyességül alatti bizalmas viszony . Bebeszéli magának, hogy Lotte nem boldog férjével. Egy este, amikor Albert úton van, Werther meglátogatja, az Ossianból olvas fel épp, és ekkor hirtelen megölelik, megcsókolják egymást. Werther Lotte elé veti magát, ám ő a szomszéd szobába menekül, nehogy megadja magát Werther szenvedélyének, és soha többé nem akarja látni. Ezek után jut el Werther a végső kétségbeesésig. Búcsúlevelet ír, kölcsönkéri Albert pisztolyait és megöli magát.
További ismertetés a következőről Az ifjú Werther szenvedései