A darab keletkezésének ideje kb. i.e. 427-re tehető. A peloponésszoszi háború i.e.431-425-ig tartott, ezalatt a spártaiak többször feldúlták Attikát, ezért erős
az aktuálpolitikai jelleg: az athéni
jogrend és igazságosság szembekerül a spártai erőszakkal és önkénnyel. A szereplők általában egyoldalúan vannak ábrázolva, Démophón mint pozitív, Koprusz mint negatív jellem tűnnek fel. Egyedül Eurüsztheusz jelleme változik a dráma során.
Kopreusz, az
argoszi vezér már a darab elején súlyos vétséget követ el: a Héraklész gyermekeit őrző agg Ioláoszra rátámad Athéné szentélyében. Kopreusz már régóta üldözi a családot, mert Eurüsztheusz argoszi király halálra ítélte őket, és neki az a feladata, hogy visszavigye őket Argoszba. Démophón próbálja békésen elintézni a nézeteltéréseket, de Kopreusz azzal fenyegeti, hogy háborút indítanak
athén ellen, ha
nem adják ki a szökevényeket. Démophónt hármas indok gátolja ebben: 1.Héraklész Zeusz fia, ha őt megsértené, az istent sértené meg, 2.Démophón apja Thészeusz volt, akit Héraklész felhozott az alvilágból, 3.az oltalomkérőket nem lehet kiadni.
Az istenek itt is megjelennek: Athéné az athénaik mellé, Héra az argosziak mellé áll.
Az argosziak már Athén alatt vannak. Az athénieknek fel kell áldozniuk egy szüzet a csata sikeres kimeneteléért. Makaria papnő vállalja el az áldozat szerepét. A csatáról egy hírnök hozza Alkménének (Héraklész felesége, ő is a gyerekekkel bujdosik a szentélyben) a hírt: az athénaik győztek; Zeusz a csata idejére megfiatalította Ioláoszt. Az elfogott argoszi királyt, Eurüsztheuszt Alkméné elé viszik. Alkméné meg akarja öletni Eurüsztheuszt, de egy szolga igazságosságra inti: a foglyot így nem szabad megölni athéni jog szerint. Eurüsztheusz kifakad: az istenek intézték úgy, hogy Héraklész hamarabb szülessen meg, mint ő, ezért nem tehet róla, hogy Héraklészt üldöznie kellett (trónutódlás). Felidézi Loxiász jóslatát: H. gyermekeinek örök ellensége lesz, halála után viszont Athén egyik ''védőszentjévé'' válik. Alkméné kutyákkal tépeti szét Eurüsztheuszt.
További ismertetés a következőről Héraklész gyermekei