Tímár Mihály, komáromi hajóbérlő uszályán Magyarország felé menekít
egy török főméltóságot a lányával együtt. A kalandos út során gabonával megrakott hajója a Vaskapu sziklái között zátonyra fut. A török főúr öngyilkos
lesz, és egyetlen leánya, Tímea sorsát a hajósra bízza. Az elsüllyedt rakomány mentése közben Tímár megtalálja a török nagyúr elrejtett kincseit, mely egész későbbi életének meghatározója lesz. A török lány a hajóbérlő gazdájának komáromi házába kerül,
ahol folyton megalázzák. Tímár látva a lány szomorú sorsát, megkéri a kezét, és feleségül veszi. Házasságuk azonban boldogtalan, a hajós egyre többet van távol otthonától. Egy utazása során talál rá egy eldugott al-dunai szigetre, ahol egy özvegyasszony él a lányával. A Senki szigete menedéke lesz Tímárnak, ahová minduntalan visszatér,
mert megszereti Noémit, aki viszonozza a férfi érzelmeit. A sokat utazó hajós olyan boldogságra talál itt, amely az otthonában elkerülte. Megvásárolja a
sziget tulajdonjogát, és megajándékozza vele az özvegyet. Tímár szembesül házassága kudarcával, de sehogy sem tudja megoldani életének ezt a legsúlyosabb gondját. A véletlen siet a segítségére. A titkát ismerő, reá támadó zsaroló az ő ruháiba öltözötten a téli Balatonba fullad, s amikor megtalálják a holttestet, mindenki őt hiszi halottnak. A pénz, a gazdagság szeretet nélküli világából végleg elmenekül a Senki szigetére, igazi szerelme, Noémi, és közben megszületett kisfia mellé. „Odahagyta a világot, amelyben bámulták – írja Jókai a regény vége felé – és csinált magának egy másikat, ahol szeretik.” Az zárógondolata, alapeszméje a filmváltozatban is érvényesül.
Jókai műve azért tudta idestova majdnem másfél évszázadon át megőrizni népszerűségét, mert a modern korszak identitás-zavarát előlegezte
meg. Tímár Mihály akár huszadik-huszonegyedik századi irodalmi alak is lehetne. E korbeli irodalmi és filmhősöknek adatik meg, hogy élve tudják meg, mint reagál környezetük a halálhírükre.
A modern kor embere nem érzi jól magát a bőrében, szeretne szabadulni társadalmi és magánéleti szerepeitől. Tímár még viszonylag szerencsés megoldást lelt a gondjára, de későbbi korok szenvedő hőseinek a boldogsággal belakott sziget menedéke már nem adatott meg.
További ismertetés a következőről Az aranyember