Az őrült Néró
császár korában játszódik a történet.
Az író részletesen képet fest a császár és alattvalói
életéről, hétköznapjairól.
De kezdjük az elején.
Vinicius a fiatal patrícius, szerelmes lesz egy túszul ejtett ligiai királylányba, Ligiába.
A lányt nemes emberek nevelik, mivel király lányáról van szó. A nevelő szülők keresztények, amit titkolniuk kell, de Ligiát is keresztény vallásra, és életszemléletre nevelik.
Vinicius meg akarja kérni a lány kezét, amit részletesen megtárgyal a barátjával.
A barátja nem pártolja a házasságot, hanem azt a tanácsot adja neki,
hogy raboltassa el, vitesse Nero udvarába , aztán kérje ki a császártól, mint rabszolga nőt.
Viniciusnak nem tetszik a terv, mert igazán szereti Ligiát, de a barátja, aki egyben rokona is meggyőzi, hogy csak így lehet övé a lány.
Ligia hatalmas termetű inasa véletlenül meghallja ezt a beszélgetést és tervet készít arra az esetre, ha ez tényleg bekövetkezne.
Vinicius végül is elviteti Ligiát nevelő szüleitől a
császár udvarába. Ott részt vesznek egy lakomán, ahol egyértelművé válik a lány számára, hogy mit akar vele a fiú.
Az inasa segítségével megszökik, és a keresztények között lel menedéket.
Vinicius mindenhol keresteti, ahol ő gondolja, hogy rejtőzhet, de sehol nem találja.
Csak nagyon soká egy keresztény inasa révén jut el a lányhoz.
Ebben az időben prédikál Rómában Péter és Pál apostol. Persze titokban, és hogy éppen hol,
azt csak szájról-szájra való suttogással tudhatják meg a beavatottak.
Közben Néro esztelenül pazarló életvitelével teljes szegénységbe sodorja Róma népét.
Egy színdarabot szeretne írni, de megakad, mert nem tudja elég szemléletesen leírni a tűzvészt.
Ezt elmondja közeli talpnyalóinak, akik nem tétováznak, és a cél érdekében felgyújtják Rómát, amit a császár biztonságos távolságból végig is néz.
Amint tudatára ébrednek annak, hogy milyen borzalmas dolgot tettek, egyből elkezdik a felelősséget a keresztényekre hárítani, és meg is kezdődik a keresztények iszonyatos üldözése és lemészárlása. Olyan hatalmas méreteket ölt az öldöklés, hogy Péter apostolt hívei arra kényszerítik, hogy meneküljön el ő is Rómából. Nagyon sokára és nehezen, de rá áll, és elindul Rómából. Nem megy túl sokat, amikor elkezd az út nagyon fényessé válni és látja, hogy jön vele szembe az Úr.
Ekkor megkérdezi Péter az Urat:- Quo vadis Domine?- Hová mégy Uram?
Jézus erre azt válaszolja:- ha már te is elhagyod Rómából, akkor kell hogy legyen valaki, aki hirdeti az igét ott. Erre Péter elszégyelli magát, és visszafordul Rómába.
Hogy mi lesz Ligiával , Viniciussal és a keresztényekkel?
Azt Sienkiewicz egy Nóbel-díjas íróhoz méltó leleményességgel, történelmi hűséggel és képzelőerővel tárja a szemünk elé, nekünk csak el kell olvasni.
Írjon kivonatot itt.