A hortobágyi csikósbojtár, Decsi Sándor régi szeretője a helyi csapláros nevelt lányának, a környék
sárga rózsájának,
Klárinak. Sándor azonban kénytelen volt még a regényidő kezdete előtt bevonulni katonának, így a sárga bőrű, vonzó leány immár a gulyásbojtárnak, Lacza Ferkónak ajándékozgatja a kalapba tűzendő sárga rózsákat.
Decsi Sándor visszatér a Hortobágyra, és mivel vetélytársánál látja a lány csapodárságának jelét, úgy dönt, meglátogatja Klárit. A
sárga rózsa kedvenc népdalaikkal igyekszik kiengesztelni a féltékeny csikóst, de az nem hajlik a jó szóra. Ezért Klári úgy dönt, nadragulyát tesz a borába, mert azt hallotta egy cigány asszonytól, hogy attól újra szerelmes lesz a kedvese. A növény azonban súlyosan mérgező, Decsi Sándor a csárdától a ménes felé menet rohamot kap, de szerencsére éppen az állatorvos talál rá, aki elviszi magával a pusztai állatkórházba, és Klári segítségével (aki hírt kap az eseményekről), meggyógyítja Sándort.
Eközben Lacza Ferkót, a gulyásbojtárt a számadó gazda Morvaországba küldi egy marhaszállítmánnyal, de Ferkó út közben, a kompnál értesül a mérgezésről szóló pletykáról, és megijesztve a gulyát, visszavágtat a telephelyükhöz.
A két fiú közötti konfliktusforrás még egy fülönfüggő, amit Decsi Sándor vett, de Lacza Ferkó aranyoztatta be.
Sándor betegágyához házhoz jön a bíró, a csikós azonban tagadja, hogy járt volna a csárdában Kláriéknál, és így a
sárga rózsát nem ítélik el. Sándor azonban ott hagyja a lányt, és nem kívánja viszontlátni.
A csikós hamarosan megtudja, hogy a gulyásbojtár mégsem ment el Morvaországig, ezért következő útja ismét a csárdához vezet, ahova nem teszi be a lábát, csak az udvaron hajlandó üveges sört fogyasztani, mutatva ezzel, hogy nem bízik a lányban. Decsi nótájára kijön a csárdából Ferkó, és egy darabig nyugodtan iszogatnak, de végül egy váltó apropóján párbajt kezdenek, és Decsi Sándor a földbe döngöli vetélytársát. A lány nem áll a győztes mellé, bár elmondja neki, hogy mindig is őt szerette igazán. A győzedelmes csikósbojtár elvágtat a naplementébe.