1848 romantikus elbeszélő
költemény. Petőfi a főhőssel teljes mértékben azonosul. Szilveszter a boldogság korát nem az elnyomott néptömegek összecsapásától várja,hanem egyes kiemelkedő emberek, a "nagy lelkek" önfeláldozó harcától. .A költő-apostolnak nem e népet kell vezetnie, hanem a nép helyett kell cselekednie, a néptömegek forradalmi tettét kénytelen magára vállalnia. A padlásszobában szól Istenhez. Itt panaszkodik neki:"Oh ég, Isten! mivégre alkottál?...
És miért adtál családot, ha azt nem táplálhatom?". Ezután, ijedten és esdeklően szól hozzá, felfogva, mit is mondott.Következő monológja az Úrhoz az uraságtól való szabadulásakor történik. Itt felszabadultan, boldogan beszél hozzá. Végül börtönéből kiszabadulva elszántan átkozza a kegyetlen Istent. Szilveszter életútja példázatként jelenik meg. (belső mono- lógok, gondolatmenetek). A mű hangneme az irónia, de jelen van a tragédiára jellemző pátosz is. A főhős ellentétben van a külvilággal, a néppel.sötét van , a padlásszobában világít a gyertya. A lakban
egy anya szoptatja gyermekét, nagyobbik fia alszik, apjuk pedig az asztalnál ülve gondolkozik. a kisfiú nem alszik, lefekvés előtt még enni szeretne. Apja odaadja neki utolsó darab kenyerüket, álomra szenderül , elbóbiskoló édesanyjával és testvérével együtt.A férfi félálomban Isten színe elé járul, előtárja gondolatait: minden bűn okozója a rabszolgaság, mikor ember uralkodik emberen. Ő kész ez ellen fizetség reménye nélkül is harcolni, ehhez kér erőt Istentől. Egy asszony meg akart válni csecsemőjétől, születése napján egy bérkocsiba helyezte. A kocsis nem örült az ajándéknak, s kitette a csöppséget egy kocsma bejárata elé. Egy tolvaj talált
rá, hazavitte, elhatározta,
hogy szomszédasszonyával jó pénzért felnevelteti. a rabló átment az asszonyhoz, aki elmondta, hogy a gyermek fiú. Mivel Szilveszter napján találtak rá, Szilveszter nevet kapta.Megnőtt,négyéves korára kis tolvaj vált belőle. A neveltapát felakasztották, s keresztanyja elzavarta hazulról, neveléséért már nem remélhetett pénzt. Az utcán bolyongva egy vénasszony talált rá, aki hazavitte magával, szállást adott neki. Feladata az lett, hogy az öregasszony helyett kellett koldulnia.Hatéves koráig , megbarátkozott a vénasszony kutyájával. Egy nap, egy öregúr megkérdezte, ki ő, nem bírt tovább hazudni, s elmondta az igazságot. Legújabb pártfogója pedig elvitte magával a házába.Új otthonában a nagyságos úr fiát kellett szolgálnia. Azonban az úrfi gyakran megbántotta testileg-lelkileg Szilvesztert. Egyetlen dolog, amely maradásra bírta, hogy "ura" óráin ő is tanulhatott. Tizenhat éves korára elhatározta, búcsút int ennek a háznak, a megaláztatást nem bírta tovább viselni. Búcsúajándékként az öregúr egy évi jövedelmét adta a fiúnak.Szilveszter elhagyta a várost, és kiért a szabadba. a természetet meglátva döbbent rá, hogy Isten milyen hatalmas és jóságos.A kapott pénzből beiskoláztatta magát, tanult tovább. Rájött élete céljára: a szabadságért kell küzdenie, akár élete árán is., Elvégezve az iskolát, nem valamely nagyúr szolgálatába állt, hanem elment egy faluba jegyzőnek, ott prédikált a szegényeknek, megszerették. Két helyen nem nézték csak jószemmel: a kastélyban és a paplakban. Előbbi helyen egyvalaki szimpatizált vele: a kastély kisasszonya, akinek el mondta élete történetét.Egyszer a pap a templomban Szilveszter ellen lázító beszédet mondott, hatására a falubeliek eluzték otthonukból. A kisasszonyától, aki idoközben beleszeretett, egy jegygyurut kapott ajándékba. A fovárosba utazott, kibérelt egy kis padlásszobát. Azonban a lány titokban követte, megosztotta vele szegény életét. Éltek boldogan házasságban, amíg Szilveszterben fel nem buzogott a tettvágy. Könyvet írt, melyet elvitt a nyomdába, de azt cenzúrára hivatkozva nem nyomtathatták ki. Hogy megéljenek, másolásra adta a fejét. Évek teltek, a kis család pedig három-, majd négyfosre gyarapodott. Ezzel el érkeztünk a jelenbe, ahol otthagytuk a gyermekeivel alvó édesanyát és édesapjukat, Szilvesztert.Másnap szörnyű tragédiára ébred a család: a csecsemő az éjszaka éhen halt. Édesanyja keservesen siratja. Szilveszter elhatározza, eladja utolsó értékét, a feleségétől kapott jegygyűrűt, hogy eltemettethesse halott gyermekét.Szilveszter sem adja fel életelvét, kutakodása sikerrel jár: talál egy titkos nyomdát, kinyomtathatja művét. Az emberek elkapkodják, azonban a törvény szigorú a könyv lázító, szerzőjét el kell fogni. Szilvesztert úgy hurcolják el a pribékek, nem is találkozhat szeretett feleségével és fiával.Álmából-ájulásából felébredve egy börtönben találja magát. Elszomorodik, nem magát, hanem szeretteit sajnálja. Rabságában megjelenik neki felesége szelleme, tudatja vele, hogy o már elhagyta ezt a világot. A megviselt Szilveszter tébolyultan esik össze.Tíz év raboskodás után isteni jel érkezik, egy veréb száll az idős Szilveszter börtönének ablakára. A madárka jó hírt hoz, Szilvesztert még aznap szabad.Szabadulása után Szilveszter felkeresi otthonát, a szomszédok tudatják vele, elfogása után feleségének a felőle érkező híreket hallva megszakadt a szíve, s szörnyethalt. Az agg felkeresi a temetőt, nem találja a számára oly'' drága keresztet. Szörnyű tervet forral: merényletre készül. Mikor a király a város utcáin felvonul, o fegyvert fog rá, de nem éri golyó. Szilvesztert elfogják, aznap hóhér vágja le a fejét. Testét az akasztófa mellé temetik el.Telik az idő, generációk nőnek fel akik lerázzák magukról a rabláncot, és hálásan, tisztelettel néznek fel a régi idők Szilvesztereire, akik teste jelöletlenül fekszik a bitófa mellett...
További ismertetés a következőről Az Apostol