Alkalmi versként íródott.
Az 1848. március 19-ére, a Nemzeti Kör népgyűlésére készült, viszont négy nappal előbb Pesten kitört a forradalom.
A vers határozott, mozgósító erejű felszólítással kezdődik:
„Talpra magyar, hí a haza!
Itt az idő, most vagy soha!“
Választási lehetőséget ajánl: rabok leszünk vagy sazabadok. Mindannyiunkhoz szól, fel
akarja rázni a nemzetet.
Nem vár a kérdésre feleletet, maga ad rá választ. Azt mondja, hogy a magyar nép nem lesz tovább rab. Segít nekünk a döntésben. Elítéli a gyáva embert, aki szó nélkül vállalja a szolgaságot.
Buzdító jellege van a versnek. Mozgósítani akar bennünket, szeretné, ha cselekednénk.
A vers stílusa fennkölt, emelkedett. Műfaja: dal. Petőfihez ez a verse állt legközelebb. Legkedvesebb költeményének tartotta. Először a Pilvax kávéházban
szavalta el a költő, majd az orvosi egyetem udvarán. Este, a színpadon Egressy Gábor szavalta el.
A Nemzeti
dal Petőfi Sándor legismertebb verseinek egyike.
A Nemzeti dal felépítése: Az első versszak felszólítás. A másodiktól ötödik versszak hivatkozás a múltra, a felelősség érzetét akarja felébreszteni az emberben, felhívja a figyelmet az ősi dicsőségre és a hírnévre. A hatodik versszak az utókor hálája.
További ismertetés a következőről Nemzeti dal