Első
fejezet:
Candide, Thunder-ten-Tronckh báró húgának törvénytelen fia boldogan éldegél nagybátyja fiával és lányával,
Kunigundával annak kastélyában. Jámbor természetű, rajong nevelőjéért, Pangloss mesterért, akivel mindenben egyet is ért. A tanító filozófiája: "minden a legjobban van ezen a legeslegjobb világon". Candide
azonban egyszer meg meri csókolni Kunigundát, ezért elzavarják a kastélyból.
Második
fejezet:
Candide pénz nélkül bolyong, mígnem találkozik két emberrel, akik elviszik a bolgárok táborába katonának. Itt kíméletlenül bánnak vele, amíg ki nem tör a bolgár-avar háború...
Harmadik fejezet (helyszín: Németország; Hollandia):
Candide elmenekül a harc hevében. Hollandiában egy Jacques nevű anabaptista fogadja be.
Negyedik fejezet:
Candide itt találkozik egy leroggyant koldussal, akiről kiderül, hogy ő Pangloss mester. Az öreg elmondja, hogy a bolgárok feldúlták kastélyukat, mindenkit megöltek, csak ő menekült el. Az anabaptista őt is befogadja. Nemsokára mindhárman üzleti útra indulnak hajón Lisszabonba...
Ötödik fejezet :
A város partjai előtt azonban hajójuk viharba kerül és elsüllyed. Csak Candide, Pangloss és egy matróz menekül meg.
Hatodik fejezet:
A városra ezek után földrengés tör, ezért sebtében autodafét szerveznek, melyen három embert megégetnek, Panglosst felakasztják, Candide-ot pedig megvesszőzik.
Hetedik fejezet:
Candide-ot ezekután egy öregasszony veszi pártfogásába, aki elviszi egy kastélyba, ahol találkozik - Kunigundával.
Nyolcadik fejezet:
Kunigunda elmeséli történetét: Túlélte a támadást, de később egy zsidó kalmárhoz került, akié ez a kastély is. Azonban a helyi főinkvizítornak is megtetszett, így a két férfi abban egyezett meg, hogy kétnaponta felváltva élvezhetik kegyeit.
Kilencedik fejezet:
Megérkezik Don Issacar, azonban Candide megvédi szerelmét, leszúrja a zsidót. Később ugyanígy tesz a főinkvizítorral is, ezért hármójuknak menekülniük kell...
Tizedik fejezet:
Útközben minden pénzüket ellopják, így érkeznek Cádizba, ahol felszállnak egy spanyol hajóra, mely elviszi őket Dél-Amerikába, hogy harcoljanak a lázadó jezsuiták ellen.
Tizenegyedik fejezet:
Az öregasszony a hajón elmeséli történetét: Ő tizedik Orbán pápa és Palestrina hercegnő lánya. Vőlegényét egyszer orvul megölték. Rájuk kalózhajó támadt, családját legyilkolták - majd a kalózokat Marokkó partjainál az arabok...
Tizenkettedik fejezet:
Itt régi nevelője talált rá, azonban ő eladta az algíri dejnek. Innen megszökött, majd hosszú utat bejárva, Azov ostromakor fél fenekét elveszítve, végül ahhoz a zsidóhoz állt be szolgálónak, akit Candide megölt.
Tizenharmadik fejezet:
Megérkezvén Buenos Airesbe, a helyi kormányzó magáénak követeli Kunigundát. Candide-nak menekülnie kell, mert nyomára bukkantak, s üldözésére hajót küldtek utána Európából.
Tizennegyedik fejezet:
Candide hű szolgájával, Cacambóval menekül, s dönt: térfelet vált, s átáll a jezsuitákhoz. Itt nagy meglepetésben van része: a helyi parancsnok unokatestvére, Thunder-ten-Tronckh báró.
Tizenötödik fejezet:
A báró elmeséli, hogy a bolgár támadásba ő sem halt bele, s idejött Paraguayba harcolni. Azonban mikor megtudja, hogy Candide feleségül szándékozik venni húgát, rátámad, s Candide kénytelen leszúrni...
Tizenhatodik fejezet:
Candide szolgájával együtt továbbmenekül, s egyszercsak két lányra támadó majmokat lát. Lelövi őket, de kiderül, hogy a lányok udvarlói voltak... Ezért a majomemberek megkötözik, s mint "jezsovitát" meg akarják enni, ámde Cacambo felvilágosítja őket, hogy Candide immár a jezsuiták ellensége. Nosza, szabadon engedik...
Tizenhetedik fejezet:
Candide és szolgája csónakba szállnak egy folyón, ámde Cayenne helyett Eldorádóba jutnak, ahol még a kavicsok is aranyból vannak. Itt betérnek egy kocsmába, ahol szívesen látják őket, mivel ezen a vidéken ritkaaz idegen.
Tizennyolcadik fejezet:
A helyiek elviszik a jövevényeket az ország legbölcsebb emberéhez és a királyhoz, akik készségésen bemutatják nekik az országot. Kérésükre azonban, étellel s arannyal jól megrakodva, száz ajándék lámával elengedik őket.
Tizenkilencedik fejezet:
Mire Candide-ék megérkeznek Szurinamba már csak két lámájuk marad életben. Cacambo felajánlja, mivel őt nem üldözik, elmegy, s kiváltja Kunigundát, elviszi Velencébe, s Candide utánuk mehet. Így is tesznek, ám egy holland hajós ellopja Candide maradék két juhát. Végül Candide új társával, Martinnel, s maradék pénzével elindul egy francia hajón Európa felé...
Huszadik fejezet:
Candide-ék szemtanúi lesznek, hogyan süllyeszti el Vanderdendur úr kalózhajóját egy spanyol társa - Candide kincseivel együtt.
Huszonegyedik fejezet:
Candide, a megrögzött optimista és Martin, a megrögzött pesszimista vitatkozása közepett a hajó kiköt Bordeaux-ban.
Huszonkettedik fejezet:
Candide-ék elutaznak Párizsba, ahol új barátja bemutatja neki a várost: elmennek a színházba, megismerkednek Parolignac márkinéval. A périgord-i abbé és a márkiné összefognak ellene, de ő megvesztegeti a rendőrtisztet, aki elküldi barátjához, Dieppe-be.
Huszonharmadik fejezet (helyszín: Portsmouth, Nagy-Britannia; Velence, Olaszország):
Dieppe-ben újból hajóra szállnak, s Angliába utaznak, ahol a parton egy admirális kivégzését tekinthetik meg. Candide elborzad, s utasítja a kapitányt, vigye azonnal Velencébe.
Huszonnegyedik fejezet:
Velencében Candide-ék találkoznak Paquette-tel, aki éppen prostituáltként tengeti életét és új kuncsaftjával, fráter Giroflée-val. Candide mindkettejüknek ad egy kevéske pénzt.
Huszonötödik fejezet:
Candide-ék meglátogatják a helyi szenátort, Pococurante urat, akiről az a hír járja, hogy rendkívül boldog. Azonban ez csak látszat, a szenátor gazdagsága ellenére éppen nem leli örömét semelyik kincsében.
Huszonhatodik fejezet:
Candide együtt vacsorázik hat bukott királlyal egy fogadóban. Legnagyobb megdöbbenésére azt látja, hogy egyikük inasa Cacambo, aki megígéri neki, hogy elviszi szerelméhez, Kunigundához Törökországba.
Huszonhetedik fejezet:
Candide, Martin és Cacambo felszállnak III. Ahmed szultán gályájára. Cacambo elmeséli, hogy elhozta ugyan Kunigundát Buenos Airesből, de útközben kalózok támadtak rájuk. A három barát az evezősök között felfedezi Thunder-ten-Tronckh bárót és Pangloss mestert, akiket Candide kivált a fogságból.
Huszonnyolcadik fejezet:
Mindketten elmesélik, hogy mégsem haltak meg, s kisebb vétségekért bűnhődtek a gályarabpadon.
Huszonkilencedik fejezet:
Candide kiváltja Kunigundát is, aki ez idő alatt igencsak megcsúnyult. Mégis feleségül akarja venni, de a báró ismét közéjük áll...
Harmincadik fejezet:
Végül Candide-ék úgy oldják meg a helyzetet, hogy Thunder-ten-Tronckh-ot visszaküldik a gályarabságba... Mivel Candide pénze időközben elfogyott, kénytelenek letelepedni egy kis helyi majorban. Megérkezik Paquette és fráter Giroflée is, a kis társaság pedig rájön, az lesz a legjobb, ha szép csendben elkezdenek dolgozni újonnan vásárolt kis házuk körül. Ezt követően már boldogan éltek ezen a "legeslegjobb világon"...