Szinapszisok
Excitatorikus: növeli a posztszinaptikus sejt kisülési lehetőségét
Inhibitoros: csökkenti a posztszinaptikus
sejt kisülési lehetőségét.
Elektromos szinapszis:
gap junction-okon keresztül, ez sejtek közötti szoros kapcsolatot jelent. Az elektromos szinapszisok vezető pályaként működnek, így az elektromos áram a preszinaptikus axonról közvetlenül a posztszinaptikus sejtbe kerülhet. Az elektromos szinapszisok transzmissziójukhoz nem használnak neurotranszmittereket. Szinaptikus késleltetésük rövidebb, mint a kémiai szinapszisoké. A nem emlősök központi idegrendszerében gyakran megtalálhatók, de az emlősökében ritkán fordulnak elő.
Kémiai szinapszis: szinaptikus rés jellemzi (kb. 30 nm) a pre- és posztszinaptikus membránok közötti teret. Akciós potenciál hatására a preszinaptikus végződésekben bekövetkező depolarizáció neurotranszmitterek felszabadulásához vezet, melyek a szinaptikus résen átdiffundálnak és a posztszianptikusmembrán receptoraihoz kötődnek. A receptorok kapcsolatban vannak az ún.ligand-gated csatornákkal és előidézik nyitásukat (néha zárásukat). A csatornák nyitása, vagy zárása posztszinaptikus potenciálokat hoz létre. A neuron integrálja a depolarizációt és hiperpolarizációt, és meghatározza, hogy kisüljön-e vagy sem.
A neurotranszmitterek membránnal körülvett struktúrákban találhatók meg a preszinaptikus oldalon. Ezek a szinaptikus vezikulák. A vezikulák morfológiája változatos, attól függően, hogy milyen speciális neurotranszmittert tartalmaznak. A neurotranszmitter felszabadulás úgy történik, hogy a preszinaptikus vezikulák a posztszinaptikus membránnal fúzionálnak és tartalmukat exocitózissal felszabadítják.
A transzmitter felszabadulását a vezikulából a preszinaptikus terminálba a calcium beáramlása serkenti, amelyet az akciós potenciál révén a calcium csatornák közvetítenek.
A neurotranszmitter felszabadulás úgy is történhet, hogy a szinapszin nevű fehérje foszforillációja, ami a vezikulák citoszkeletonhoz való keresztkötődését idézi elő. Ezzel mozgásuk akadályozottá válik, így fúzionálhatnak a preszinaptikus membránnal és tartalmukat a szineptikus résbe excitálhatják.