A csillagászatnak az égitestek és kozmikus jelenségek fizikai természetével foglalkozó területe, amely magában foglalja:
*a
bolygók,
*a csillagok (és
csillaghalmazok),
*a csillagközi anyag,
*a galaxisok (és galaxishalmazok) tulajdonságainak, szerkezetének és időbeli viselkedésének vizsgálatát.
Az
asztrofizika a csillagászati megfigyelésekre - az elektromágneses sugárzás által hordozott információkra, valamint kozmikus eredetű részecskék észlelésére - támaszkodik.
A 20. sz. végére az elektromágneses színkép valamennyi tartománya elérhetővé vált a csillagászat számára: az optikai és rádiócsillagászat mellett így kialakult az infravörös, az ultraibolya, a röntgen- és a gammacsillagászat is. Az egyes égitestekről vagy kozmikus jelenségekről végzett valamennyi megfigyelés magyarázata is az asztrofizika feladata. Az elméleti asztrofizika a fizika törvényeire és módszereire épül.
Az asztrofizika legfontosabb eredményei közé tartozik
a csillagfejlődés elméletének kidolgozása és megfigyelési igazolása. Ez utóbbiban különösen fontos a csillaghalmazok és változócsillagok szerepe. Egyre jobban értjük a csillagkeletkezés folyamatát is, valamint a csillagok különböző tulajdonságai közötti összefüggéseket, amelyek a legjobban a
Hertzsprung-Russell-diagramon szemléltethetők.