Leonardo da Vinci 1452.április 15-én született,nevét arról a faluról kapta,amelyben született:Vinci.
A reneszánsz
vége felé élt,s már kortársai is egészen kivételes embernek gondolták.Csak két művésztársa,Michelangelo és Raffaelo tudott versenyre kelni vele,s azt a rövid időszakot,melyben mindhárman együtt alkottak,érett reneszánsznak nevezik.
Leonardo rendkívül sokoldalú,tehetséges ember volt.Nemcsak festményeit csodáljuk,hanem azon eredményeit is,amelyeket természettudósként,matematikusként,anatómusként,hadmérnökként és feltalálóként ért el.Jegyzetfüzeteiben rengeteg megfigyelés és rajz lelhető fel.Különleges dokumentumok ezek:a szövegeket tükörírással írta.
Legkorábbi alkotása Verrocchio Krisztus megkeresztelése című képének egyik angyalfigurája.Húszéves korára Leonardo már festőmesteri címet kapott, és egy firenzei festőcéh, a Szent Lukács Társaság teljes jogú tagjává fogadta.1482 táján elhagyta Firenzét és Ludovico Sforza,Milánó hercegének szolgálatába állt.
Első ismert remekműve, a
Sziklás Madonna 1483 táján készülhetett,de valamiért Leonardo sohasem küldte el annak a templomnak,amelyik megrendelte.Több portrét is festett,két legnagyobb művészi vállalkozását azonban nem kísérte szerencse.1493-ban egy Sforza-emlékműhöz elkészítette egy ló életnagyságú szobrának agyagmodelljét,ezt ki is állították Milánóban.Ám a bronzszobor soha nem készült el,mert 1499-ben a Milánót elfoglaló francia katonák a modellt elpusztították.
1498-ban fejezte be az
Utolsó vacsora című falfestményét a Santa Maria delle Grazie-kolostor ebédlőjének falán.Festőként ezzel érkezett hírneve csúcsára.Ám újítása nem bizonyult sikeresnek,s a temperafesték alapozása már Leonardo életében peregni kezdett,s az 1999-es helyreállításig nagyon rossz állapotban volt.
Leonardo következő éveit ismét Firenzében töltötte,de alkotásai befejezésével itt is gondjai támadtak.
1503 körül fejezte be a Mona Lisát.Ez a festmény is ékesen példázza,milyen zseniálisan tudta érzékeltetni a személyiség titokzatosságát,milyen különleges képessége volt a finoman változó és lágyan egymásba olvadó tónusok,színek megfestéséhez.A képet egy gazdag kereskedő rendelte meg,de a művész annyira beleszeretett saját művébe,hogy élete végéig nem vált meg tőle.
Leonardo utolsó éveiben sokat utazgatott Milánó, Firenze és Róma között,és megfeszített munkatempóban dolgozott,hogy megismerje a természet titkait.
1516-ban elfogadta I. Ferenc király meghívását és Franciaországba utazott.A király kinevezte az udvar "első festőjének,mérnökének és építészének".
A király karjaiban halt meg 1519.május 2-án.