Prostituáltak, perverziók és botrányok – a 21.
századi bulvármédia kedvenc témái a három évszázaddal korábbi
pornográf irodalom
olvasói számára sem voltak ismeretlenek.
A 18.
századi Britanniában kiadott
pornográf és erotikus témájú műveket tévedés, hogy legfeljebb titokban, szigorúan egyedül "fogyasztották".Egy kutatás érdekes képet tárt fel a korabeli viszonyokról: a pikáns írások nemhogy tabutémának nem számítottak, de nyilvánosan olvasták fel őket, a legkoszosabb kocsmáktól kezdve a legvirágzóbb kávéházakig mindenhol - férfiak, egymás közt. Ugye nem is annyira más, mint manapság, legfeljebb a szórakozás eszköze ma már a pornófilm.
Sok írás lekicsinylően ábrázolja a nőket, akik legtöbbször alárendelt szerepűek, kurtizánok, prostituáltak, nemi betegségeket hordoznak és deformált gyerekeket hoznak a világra. Hangsúlyos szerepet kapnak az írásokban a libertinusok, akik hedonista, élvhajhász, dohányzó, ivó életmódját a nők leigázása által ábrázolják. Az efféle ábrázolásmód a férfiak nők feletti hatalmának igazolását szolgálja, bár léteznek olyan művek is, melyek más képet festenek a gyengébb nemről, például a női szexualitás természetét boncolgatják, vagy buja arisztokrata nőket szerepeltetnek.
Az 1770-es években a szexuális tárgyú írásoknak új forrássaivá váltak a házasságtöréseket tárgyaló perek. Akkoriban a váláshoz a férjnek perbe kellett fognia egy riválist a tulajdona megsértésének vádjával, mielőtt a parlamentnél kérvényezte a házasság érvénytelenítését. Ezekben a perekben és leírásukban volt valami kukkolás-szerű: a házasságtörésre sokszor szolgák adtak bizonyítékot, vagy fogadósok, akik lebuktatták a náluk szobát bérlő párocskákat.
A 18. századi pornográf irodalom teljesen eltérő a maitól: sokkal humorosabb, irodalmibb, és sokkal inkább foglalkozik az élet egyéb témáival. Az ilyen fajta művek népszerűsége azt mutatja, hogy olvasóikat ugyanúgy érdekelték a társadalmilag felettük állókról - arisztoratákról, politikusokról, írókról - szóló pletykák, és szívesen olvastak csődbe ment házasságokról, mint a jelen bulvárlap-olvasóit. Ha pedig a nők ábrázolását összehasonlítjuk a mai pornófilmekben találhatóval, az alárendelt szerepben sajnos nem találunk nagy különbséget.